【時事快報】Making Life Multiplanetary - BFR ( Earth to Earth )

　台灣時間 2017 年 9 月 29 日中午，伊隆．馬斯克(Elon Musk)在澳洲的國際宇航大會(IAC)說明了 SpaceX 最新的火星計畫。其中的新概念、新想法、新進度......等等的精采內容，都圍繞著 SpaceX 的下一代火箭：BFR。

　BFR(Big Falcon Rocket)(註一)是 SpaceX 正在研製中的下一代運載火箭，按照目前的設計(註二)，BFR 的推力將是將是現役 Falcon 9 的 7 倍、起飛重量 8 倍、近地軌道運載量更是超過 10 倍，且能夠完全重複使用，是目前世界上最野心勃勃的火箭計畫之一。

　這麼大型的火箭將被用來作什麼呢？SpaceX 預計將把它用於輸送太空船前往月球與火星，並在上面建立城市，讓人類成為「行星際物種(Multiplanetary Species)」，最終航向浩瀚星海，這也是 SpaceX 成立的初衷。

　但與此同時，這支火箭也可以用於地球上的「次軌道運輸(Suborbital Transportation)」(註三)，這種運輸方式將能讓乘客在一小時內抵達世界上的任何一個角落。

　事實上，次軌道運輸並不是什麼新概念，美軍與波音公司在 1960 年代即進行過相關的研究，德國也有類似的計畫在研究中，太空梭在理論上也具備類似的功能。然而 SpaceX 所設計的系統規模遠超所有前輩，還有可重複使用的火箭作為支持，使其具備許多前輩們所沒有的優勢。然而這種運輸模式在過去並沒有成功的先例，也可能遭遇政治(其飛行方式與政治敏感的彈道飛彈基本相同)、法律(目前仍然沒有相關規範)、環境(高速進入大氣層將造成音爆，火箭引擎也會發出巨大噪音)、經濟(是否有實際的市場需求，票價能否降到足夠低)......等等問題。這個概念是否會付諸實行或是成功運作，就讓我們繼續觀察。

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註一：也有人將其理解為「Big Freaking Rocket」或是「Big Fu*king Rocket」，總之意思就是「超大的火箭」。
註二：BFR 作為一個研發中的概念，其設計方案多年來經過大量更動。今天所討論的，即是伊隆在 2017.9.29 剛公布的最新版本。
註三：即將乘客像發射彈道飛彈一般由經由次軌道前往目的地的一種運輸概念。關於次軌道，可參閱竹嶺天文的《衛星軌道萬花筒》https://hchsastronomy.blogspot.tw/2017/08/blog-post_25.html