B330 太空站抵達月球軌道的想像圖。
2017 年 10 月 17 日，聯合發射同盟(ULA)與畢格羅宇航(Bigelow Aerospace)宣布一項協議，將在 2022 年以 ULA 的新型火箭 ── 火神火箭(Vulcan Rocket) ── 將 Bigelow Aerospace 的 B330 太空站送進月球軌道，作為月球太空站(Lunar Depot)使用。
什麼是火神火箭？
Vulcan Rocket 是 ULA 正在研發中的下一代兩節式火箭，預計將會取代現役的擎天神五號(Atlas V)和三角洲四號(Delta IV)系列火箭，成為 ULA 未來的主力運載火箭。Vulcan 預計將在 2019 年首飛，而後逐步升級，使他的運載能力一步步的升高。最後，他的運載能力將超過世上所有現役的運載火箭。
火神火箭的分解構造圖，此為最基礎的第一版本。
ACES 是 ULA 研發中的新型第二節火箭，負責在第一節火箭燃燒完成並脫離後，接力將衛星送往目標軌道，具備在太空中多次重新點火加速的能力，各項性能普遍都優於現役的半人馬座或是三角洲上面級，而且能夠在軌道上運作超過數天的時間。
但是性能再怎麼先進，燃料總有燒完的一天。沒有燃料，就沒有辦法改變軌道、前往更遠的地方。ACES 其最大的特色，在於它能夠在軌道上靠近、停泊、對接然後輸送推進劑給另外一架 ACES，經過「加油」的 ACES ，就能夠繼續往太空深處出發。這個功能大大提升了 ACES 的使用彈性，也使得 Vulcan 成為一款極具潛力和競爭力的運載火箭。
什麼是 B330？
Bigelow Aerospace 是一家專門研製「充氣式太空艙」的太空公司。充氣式太空艙是一種新的太空艙概念，這種太空艙的艙壁以柔軟而強韌的材質製作，在未充氣狀態由火箭發射到太空之後，再像吹氣球一樣膨脹展開。比起傳統鋁合金製的太空艙，充氣式太空艙可以在相同的重量下提供更大的艙內空間，而且在理論上，柔韌的艙壁也能更好的防禦太空中小型碎片的撞擊(艙壁的材料與防彈背心類似)。
Bigelow Aerospace 曾在 2006 與 2007 年發射「創世紀一號」與「創世紀二號」實驗用太空艙進入近地軌道；2016 年開始，該公司的「BEAM」太空艙由 SpaceX 送達並安裝在國際太空站展開為期四年的實驗，驗證充氣式太空站的可行性。
而 B330 則是 Bigelow Aerospace 的下一代大型太空艙，內部空間達到 330 立方公尺(相當於國際太空站的三分之一)，因此得名。
完全展開的 B330 想像圖，具備充氣式的加壓艙段、太陽能板、散熱片等設備，並能夠與其他太空船對接，如圖中的 Dragon 2 太空船。圖片版權：Bigelow Aerospace
該怎麼把太空站送入月球軌道？
敬請配合影片食用。
首先，火神火箭將把 B330 送進近地軌道。在軌道上，B330 將逐步展開散熱片與太陽能板，並且充氣展開。接下來數個月，B330 將在軌道上接受其他商業太空船(Ex: Dragon 2、CST-100)的補給，將所需的資源放進 B330 中。
再來，火神火箭將發射兩艘 ACES 進入近地軌道，其中一艘 ACES 將接受來自另一艘 ACES 的推進劑補給後與 B330 對接，然後將 B330 送往月球軌道。
Bigelow 認為，月球太空站將成為其他太空計畫的有力補充，並作為未來月球計畫的前哨站與停泊處。就讓我們一起期待這項概念的後續發展吧！
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參考資料：
英文維基百科 B330：https://en.wikipedia.org/wiki/B330
英文維基百科 Vulcan：https://en.wikipedia.org/wiki/Vulcan_(rocket)
英文維基百科 ACES：https://en.wikipedia.org/wiki/Advanced_Cryogenic_Evolved_Stage
航天愛好者網：http://www.spaceflightfans.cn/20135.html
航天愛好者網：http://www.spaceflightfans.cn/20180.html#more-20180
ULA 原始新聞連結
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