【天文史上的今天】1925.1.1 哈伯首次正式宣告銀河系外另有星系存在

撰文、繪圖/ 曾怡甄

20 世紀初之前，人們對於宇宙大小的理解，就是我們所在的銀河系，所有看得到的星星全都在銀河系之內，那些我們如今所見的星系，在當時也被認為只是銀河系中的雲氣，直到哈伯在 1923 年左右運用威爾遜山天文台對 M31 仙女座「星雲」進行的觀測和計算，才確定了 M31 原來不是銀河系內的天體，而是獨立在外，與我們的銀河系一樣的「星系」！

哈伯找到仙女座星系距離的關鍵就是 M31 中的一顆造父變星，藉由造父變星亮度周期性改變的特性，估算出仙女座「星雲」與地球的距離遠大於當時所知的銀河系的尺度範圍，藉此確定了仙女座是獨立於我們之外的獨立的星系，人類的視野範圍第一次踏出了銀河系，開始探索更廣大的宇宙！

哈伯於 1925 年 1 月 1 日，也就是 93 年前的今天，在美國天文學會發表了他的結果（儘管他並未出席那場研討會）。事實上，哈伯對 M31 距離的估計約為 85 萬光年，遠小於今日所知的 254 萬光年。但有趣的是，當年人們所知的銀河系大小也只有 3.5 萬光年（目前所知為 10-18 萬光年），因此仍可以得出 M31 在我們銀河系之外的結論。而後續對於星系紅移的測量更顯示，我們正處於一個動態的宇宙!這些發現揭開了現代宇宙學的序幕，哈伯並被公認為觀測宇宙學的開拓者，被天文學界尊稱為星系天文學之父。