【地科迷因】喔？你在接近我啊？

林彥興

2017 年，諾貝爾物理學獎頒發給 LIGO 團隊，表彰他們三十年來對重力波觀測的重大貢獻。但其實，這並不是重力波第一次獲得諾貝爾物理獎。

早在 1974 年，普林斯頓大學的拉塞爾．赫爾斯和約瑟夫．泰勒兩位物理學家利用阿雷希伯天文台，在天鷹座方向上發現了一顆中子星雙星系統，並且發現它們互繞的週期，以每年 76.5 微秒的速率緩緩降低。

是什麼原因造成兩個中子星的繞行週期逐漸減少呢？其中一個可能性，就是它們在互相繞行時，會以重力波的方式將能量釋放出去。系統的能量降低，兩顆中子星互繞的週期也就越來越小、距離越來越近。

詳細的計算後他們發現，這個重力波的解釋與觀測結果完美符合！兩人不但因此榮獲 1993 年的諾貝爾物理獎，這個中子星雙星系統也成為了 LIGO 之前，重力波存在的最有力的間接證據之一。

NASA / NASA'S GODDARD SPACE FLIGHT CENTER