【地科迷因】奧伯斯悖論

林彥興

宇宙是有起點的嗎？

這個問題放在現代，多數科學家都會說宇宙起源自大霹靂。但放在 18 世紀可就不是這麼一回事了，當時的科學家普遍相信宇宙是穩定存在的，沒有起點亦沒有終點。然而，如果無限大的宇宙真的已經存在無限久的時間，且包含著平均分布的恆星，那無論你往哪個方向看去，視線方向上都應該能夠看到至少恆星。就像在廣大的森林之中，無論往哪個方向看視線都會被樹幹所遮擋一樣。如此一來，我們的夜空不應該是漆黑一片，而應該是要像白晝一樣明亮。這個弔詭的現象，就被稱為「奧伯斯悖論 Olbers' paradox」。

這樣的想法並不是奧伯斯首創，早在古希臘時代就有人提過相關的概念，但天文學家奧伯斯是將這個想法發揚光大的集大成者。

然而，奧伯斯悖論雖然指出了靜態宇宙的缺陷，卻無法撼動人們對於「宇宙應該是靜態的」這個根深柢固的信念，靜態宇宙的信徒們也提出過各式各樣的想法嘗試解決這個問題。一直到二十世紀之後觀測到宇宙膨脹、宇宙微波背景輻射等大霹靂理論的有力證據之後，這個爭論才算塵埃落定。