【時事新聞】國際太空站常駐人類20年！

作者：曾怡甄 

20年前的2000年11月2日，三名太空人乘坐著聯盟號TM-31與國際太空站(ISS)對接，正式開啟了太空中有人類常駐的歷史，持續至今。

「遠征1號」（Expedition 1）[1]的三位成員:美國太空人薛菲爾德、俄國太空人吉先科與基爾卡列夫進入太空站的第一件事，是開燈、喝點熱水、啟用廁所，然後設置好連接地球的通訊設備。當時的ISS還很簡陋，只有三個小小的艙室，不像今天擁有十幾個艙室及床位、數個高科技實驗室、甚至還有一個擁有大片窗戶的穹頂艙的規模。每天都有新的問題待解決，薛菲爾德表示:「對我來說最大的挑戰，是將30小時的工作量，壓縮在18小時的工作時數裡面。」

20年後的今天，已經有來自19個國家、240個人在太空站上工作、生活，完成了上千個實驗，涵蓋了生物、醫藥、物理、科技與地球科學等多種領域，造福人類。或許身在2020年世界上面臨的種種麻煩之中，對太空探索的投資總會有懷疑的聲音商討它是否值得，然而綜觀科學的歷史，一個科學研究能不能在未來轉化為現實利益，極少能在研究的當下就被洞見。就如同有許多應用於現今的科技，是源自當時為了克服在太空環境下工作的種種問題，而發展的技術。當疫情在全球蔓延、呼吸器供不應求時，NASA的噴射推進實驗室(JPL)在短短37天內就開發出COVID-19專用呼吸機，而能有這樣快的研發速度，是汲取了太空開發的過程和技術。

科學研究是條曲折的道路，也因為這樣，太空本身擁有了無限的探索性，除非我們去尋求這些好處，否則我們不知道有什麼好處正等著我們。

[1] 所有常駐於ISS的團隊皆以「遠征n號」（Expedition n）命名，預計在今年11/15升空的是Expedition 64。