【影片分享】這個望遠鏡可能找到第九行星

林彥興

「水金地火木土天海」
八大行星大家都耳熟能詳。

但是太陽系除了八大行星之外，還有很多比較小的天體。天文學家把位於海王星軌道之外的小天體們，統一稱作「海王星外天體」，簡稱 TNO。
有趣的是，天文學家發現，有一群極為遙遠的 TNO，他們的軌道橢圓率非常的高，而且更奇特的是，這些 TNO 的軌道遠日點都偏向同一邊。這樣的軌道分布，很有可能是一個行星質量天體的重力所造成。因此天文學家推測，在數百個天文單位之外的太陽系邊疆，可能存在著目前尚未發現的「第九行星」。

於是，長年以來，天文學家想盡辦法想要找到這個第九行星的蹤跡，但時至今日仍一無所獲。因為就算第九行星真的存在，它的亮度也會非常非常的暗，可能只有海王星亮度的百萬分之一。想要在茫茫夜空中找到如此黯淡的天體相當的不容易。

好在，下一個劃時代的天文台即將在幾年內登場，它就是「薇拉·魯賓天文台 Vera C. Rubin Observatory」。這個天文台預計從 2023 年開始正式運行，它將以 8 公尺的巨大口徑，9.6 平方度的超廣視野，在長達十年的時間中連續不斷的拍攝天空。它的觀測資料不僅可能讓我們找到第九行星，對研究暗物質、暗能量、超新星、行星防禦......等等天文的許多領域都會是突破性的進展。這個計劃的重要性，很可能不亞於韋伯、羅曼等著名的大計畫喔！

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