林彥興
說到 Starlink，人們腦海中浮現的關鍵詞，應該是「一個覆蓋全球的衛星網路」。然而，雖然 Starlink 的衛星已經遍佈全球上空，但是 Starlink 的網路服務可還沒有。這其中有些是政治原因（比如少數國家並沒有允許 Starlink 服務），但也有一部分是硬體技術的問題。
思考一下，假如我今天人在英國，想用 Starlink 來連上位於美國的網站，那我的訊號會怎麼走呢？Starlink 作為低軌道衛星，每個衛星的覆蓋範圍只有不到 1000 公里，顯然並不能只藉由一顆衛星，就把訊號送到大西洋的對面，勢必會需要一些中轉的手段。
而現在 SpaceX 採用的方法，其實是在全球各地設置大量的地面站作為接應。當你把訊號從 Starlink 的終端天線發射到衛星之後，衛星會自動將訊號送往適合的地面站，地面站收到訊號後，會再把訊號向上發送到下一顆衛星。於是你得訊號就會以一個鋸齒狀的路徑，在天上的衛星和地面站之間不斷傳接，直到成功抵達目的地為止。但也因此，對於無法有效設置地面站的地區（比如大洋中央），已發射的 Starlink 們其實是愛莫能助的。
而為了解決這個問題，SpaceX 即將在未來所有的 Starlink 衛星上都搭載雷射通訊系統。這些雷射通訊系統不與地面連結，而是專門負責在衛星之間傳遞資料。如此一來不僅擺脫系統對地面站的依賴，方便 Starlink 擴展市場，更可能因為可以讓訊號以接近直線在真空中傳播，而降低網路的延遲，進一步強化 Starlink 的性能。
延伸閱讀
SpaceNews 新聞連結
SpaceX 最新的一批 Starlink 衛星搭載了雷射光通訊系統
一閃一閃亮晶晶，滿天都是人造衛星
Using ground relays with Starlink
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