林彥興
今日凌晨，SpaceX 執行 Transporter-5 任務，以獵鷹九號 B1061.8 成功將 59 顆小型衛星升空進入太陽同步軌道，完成獵鷹九號 Block 5 的第 100 次成功發射。
與多數現役的運載火箭不同，獵鷹九號問世後的短短 8 年間，經歷了非常快速且激進的更新與升級，讓它從一款「性能普通」的新手作品，一躍成為多項指標世界頂尖的運載火箭。
2010 年首飛的第一款獵鷹九號稱為「獵鷹九號 v1.0」，高約 48 公尺，質量 333 噸，近地軌道的運載能力 10.4 噸。在 2010 到 2013 年間共發射五次，幫助 SpaceX 拿到了 NASA 的 CRS 合約。
2013 年首飛的「獵鷹九號 v1.1」則把火箭拉高到 68.4 公尺，換裝新引擎「默林 1D」並改變第一節引擎配置（從九宮格改成現在的 Octaweb），並安裝網狀翼、降落腳架，嘗試進行回收。這些設計更動使其質量增加到 506 噸，近地軌道運載能力提升到 13.1 噸。
2015 推出的「獵鷹九號 FT」則進一步長高到 70 公尺，並裝有改進版默林 1D 引擎，近地軌道運載能力提升到 22.8 噸。而且在首次飛行中就成功完成陸上降落。
最後在 2018 年，獵鷹九號 Block 5 推出，SpaceX 目前所使用的獵鷹九號「箭隊」都是這型。雖然尺寸與運載能力跟 FT 差不多，但是針對可重複使用性進行大幅改良，使它能夠重複使用超過十次，並能在一個月內快速周轉，重新站上發射台。這些設計，讓 F9 B5 能夠以驚人的頻率發射：短短四年內就發射 100 次，2022 更是平均一週一發，而且成功率 100%。如今可以大聲的說，獵鷹九號是一款性能頂尖，而且成熟可靠的火箭了。
不過，Block 5 也是獵鷹九號最後一個改良版本。基本上 SpaceX 認為他們已經將 Falcon 9 的設計框架推到極致，想要更上一層樓，就需要一款全新的火箭。因此他們凍結獵鷹九號的設計，停止 Dragon 2 太空船的生產線，將研發心力都投注在為「快速完全可重複使用」設計的超重型火箭「星艦 Starship」上。
雖然理論上擁有壓倒性的優勢，但星艦離發展成熟還有頗長的一段距離。尤其是在取得載人認證這方面，還需要好幾年的時間。因此在可預見的未來，獵鷹九號 Block 5 仍將持續活躍在第一線，擔任人類前進太空的重要橋樑。
延伸閱讀
【太空科技】衛星軌道萬花筒
【獵鷹九號系列】概述、設計與改進
（說實話這系列很多內容該更新了XD）
Credit: SpaceX
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