林彥興
9/22，NASA 與 SpaceX計畫簽訂合作協定，將在未來六個月內對「如何以 Dragon 2 太空船提升哈伯太空望遠鏡的軌道」進行研究。哈伯逐漸黯淡的前途，似乎又燃起一絲曙光。
哈伯太空望遠鏡的精采故事想必大家早已是如雷貫耳。1990 年升空的它是當代太空望遠鏡的重要象徵，四次維修與升級任務更讓它即使已過而立之年，仍在天文物理第一線服役 [1]。但隨著太空梭的退役，人類從 2011 開始就失去了繼續維修哈伯的能力。如今哈伯雖然還在工作，卻只能隨時間過去不斷凋零，逐步邁向必須除役的一天。但現在，事情似乎有了轉機。
隨著 SpaceX Crew Dragon 的開發成功，美國終於在 2020 年重新獲得了發射載人太空任務的能力，並開始一步步拓展商業太空的龐大潛能。比如由美國富豪賈里德．艾薩克曼主導的 Polaris 計畫，正預計要在明年三月使用 Crew Dragon 進行史上第一次無人商業太空漫步。得益於此，以商業模式進行哈伯太空望遠鏡的維修任務，似乎不再是遙不可及。
從新聞稿看起來，這個研究計畫是由 SpaceX 和 Polaris Program 團隊提出，將以六個月的時間研究 Crew Dragon 能否安全的與哈伯會合、對接，並最終將哈伯帶到更穩定的軌道上（reboosting）。在研究過程中 NASA 並不會提供資金，因此應當是幾乎完全由 SpaceX 與 Polaris 自發進行。NASA 也表示，歡迎其他公司用它們各自的太空船和火箭加入研究。也期待這個技術可以用在更多其他的衛星上。
雖然說目前的規劃看起來只有要進行提升軌道相關的測試，但 Crew Dragon 本來就有在貨艙中攜帶大型非加壓貨物的能力，Polaris 計畫也會驗證太空漫步的可能性。因此雖然 Crew Dragon 並非為此設計，但似乎還不能排除以 Crew Dragon 進行更換儀器設備等複雜的維修任務的可能性。如果可以，那對哈伯來說更是天大的好消息。故事究竟會如何發展，就讓我們繼續看下去！
延伸閱讀
。NASA 新聞稿
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