【時事新聞】DART 遠超預期的撞擊結果

林彥興

相信大家最近都有看到 DART 成功在 9/27 撞擊小行星「迪莫佛斯」的新聞，秒速六公里的高速撞擊釋放的巨大能量，在迪莫佛斯上打出了多道複雜而美麗的碎屑流（如下圖），以及上萬公里的塵埃尾。這些結果很漂亮沒錯，但 DART 的首要目標不是這些美美的照片，而是要看看這次撞擊，到底對迪莫佛斯的軌道週期產生多少影響。

但軌道週期的分析可不簡單，迪迪莫斯和迪莫佛斯不是真空中的完美球體，由於它們不規則的形狀，迪迪莫斯系統的光變曲線除了兩者互相遮擋造成的變化外，還有他們各自自轉造成的影響。因此需要觀測多個週期，才能精準地得到軌道週期的變化。

於是，在經過半個月的努力，NASA 今天終於公布了分析的結果。結合無數光學望遠鏡與雷達的共同觀測，天文學家計算出 DART 的撞擊讓迪莫佛斯的軌道縮短了 32 分鐘，遠高於預期的標準（73 秒），充分展示了以「動能撞擊 Kinetic Impact」改變小行星軌道的可行性。但另一方面，這樣的結果也顯示，即使是相對簡單的動能撞擊，其對小行星軌道的影響依然相當難以預估。想要精確地藉由撞擊控制小行星的軌道，還有很長一段路要走。

未來，天文學家將繼續分析本次撞擊的觀測結果，進一步了解小行星的各種物理特性，對撞擊的效果會有怎樣的影響。但無論如何，DART 絕對是值得載入行星防禦史冊的重要里程碑。


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Credits: ASI/NASA/APL