【天文】為什麼我們可能是孤獨的？

林彥興

「宇宙中有沒有外星人呢？」

相信這大概是最受大眾喜愛的天文話題了，無論正反方都有相當數量的支持者，每次各大媒體有相關的新聞，留言區的各式論戰總是格外火熱。常見的論點有以下幾個：

1. 宇宙中的恆星如恆河沙數，怎麼可能只有地球上有生命？
2. 哥白尼原則/平庸原理：我們不該是特別的，所以其他地方也應該有生命。
3. 從地球形成到生命誕生僅用了幾億年。而既然宇宙已經存在了這麼久，其他地方當然也應當有生命誕生。
4. 嗜極生物的存在：水熊蟲、嗜極細菌可以在比地球惡劣得多的地方生存，因此生命的忍受度其實很高，可以在很惡劣的環境存在。

在這場演講中，哥倫比亞大學的 David Kipping 教授花了二十分鐘，一一指出了上述觀點的邏輯弱點或錯誤，用他自己的話說，就是在「粉碎各位的夢想：）」。

但真正的重點在這之後。
身為一個學過科學、能夠以科學思考的人，我們應當銘記「The absence of evidence is not evidence of absence」，沒有外星生命存在的證據，並不代表外星生命並不存在。因此而當我們被問到「宇宙中到底有沒有外星生命？」這樣的問題時，證據不足的我們就應當持保留態度，沒有必要逼著自己罔顧證據選擇立場，以避免自己、乃至整個社會掉入觀察者期望效應或驗證偏誤的陷阱。