林彥興
這一天終於來了！
歐洲太空總署的下一代太空望遠鏡：歐幾里德（Euclid）將在 7/1 搭乘 SpaceX 的獵鷹九號火箭升空。這是一座以探索暗能量和暗物質的性質為主要目標，口徑 1.2 公尺、觀測波段位於可見光與近紅外線的中型太空望遠鏡。
看到這樣的介紹，你可能會想：同樣是可見光望遠鏡，我們不是三十多年前就已經有口徑 2.4 公尺的哈伯了嗎？最近更是發射了口徑超過 6 公尺、可以看到中紅外線的 JWST。為什麼我們還要一個口徑還比較小的新太空望遠鏡呢？
答案是，雖然哈伯和 JWST 擁有更大的鏡面、更好的解析度，但是它們的視野都非常的小，只有兩到三角分的等級。因此它們雖然可以把非常黯淡的天體拍得非常清晰，能拍攝的天空面積卻十分有限。然而，在研究暗物質、暗能量的性質這個領域，往往需要拍攝廣大天區，統計上千萬星系的分布。因此過去這類研究，多半都由地面的廣視野的望遠鏡進行。然而，地面觀測就有地面觀測的老問題，比如大氣擾動、晝夜交替、天氣陰晴等等。
歐幾里德的重要意義，就是要補上這個空缺的能力。雖然沒辦法像哈伯或 JWST 拍得那麼暗、那麼清晰，但是身在太空的它所得到的影像品質，仍會大幅優於當下的地面望遠鏡。而且它能拍攝的面積（也就對應總星系數量）會遠高於哈伯和 JWST。如此一來，天文學家就能使用「弱重力透鏡 weak lensing」和「重子聲學震盪 BAO」這兩個主要手段，去更深入的了解宇宙的演化歷史，以及暗物質和暗能量的性質。
按目前的規劃，歐幾里德將會在升空後約一個月抵達第二拉格朗日點，並在較正好儀器後展開六年的觀測任務。祝，發射成功。
想要深入了解歐幾里德太空望遠鏡嗎？來看看我們在《科學月刊》上的文章：〈丈量宇宙幾何：歐幾里德太空望遠鏡〉
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