【時事新聞】甲烷機入軌大賽落下帷幕

林彥興

今天早上，藍箭航天朱雀二號成功獲得「人類史上第一支入軌的甲烷火箭」頭銜。

正如我們過去曾介紹過的 [1][2]，由於甲烷的種種優異特性，越來越多新一代運載火箭都開始採用甲烷－液態氧（CH4/LOX）的推進劑組合，包括：
。SpaceX 星艦（Starship）
。Blue Origin 新格倫（New Glenn）
。ULA 火神（Vulcan）
。Relativity Space 人族一號（Terran 1）、人族 R（Terran R）
。RocketLab 中子號（Neutron）
。藍箭 朱雀二號
。CNSA 長征九號
大概從 2022 年開始，朱雀二號、人族一號、火神、星艦這四隻火箭就一直處在首飛的邊緣。而誰能成為史上第一個進入軌道的甲烷火箭，也就成為大家津津樂道的話題。

首先邁出第一步的是朱雀二號，於 2022 年 12 月 14 進行首飛。然而由於二級游機（第二節上的幾個小引擎）故障，最終未能進入軌道。

第二個挑戰者是人族一號，於 2023 年 3 月 23 日嘗試首飛，卻因為第二節引擎故障（無法成功點火）而失敗。同時 Relativity Space 隨後就取消了人族一號計畫，轉而將資源投注在下一代的人族 R 上，算是退出了這個賽局。

第三個挑戰者就是大名鼎鼎的星艦，四月的首飛盛況相信大家還記憶猶新。但大家應該也記得，由於第一節多顆引擎的故障，星艦的首飛也以失敗告終。

最後就在今天，朱雀二號終於在第二次嘗試中入軌成功，拿下人類史上第一個甲烷火箭的榮耀，綿延數年的甲烷機入軌大賽也正式落下帷幕。與此同時，這也是藍箭航天這家商業太空公司成立七年後，終於首次讓火箭入軌。代表作為一家發射公司，他們終於有辦法開始幫客戶發射衛星賺錢了，重要性不言而喻。

甲烷火箭的故事才剛剛展開，藍箭的未來會如何？下一個入軌的又會是誰？讓我們拭目以待。

圖片來源：藍箭航天（取自微博 Vony7）