邵思齊
從 1970 年代，協調標準時（Coordinated Universal Time, UTC）就作為世界的標準時間被應用在各個地方，例如通訊，航空，以及定位。而這個時間，是以觀察太陽來計算地球自轉時間的格林威治時間（Greenwich Mean Time, GMT）為基礎，配合後來發展出的銫原子鐘，來定義 1 秒的固定長度，達到更精準的計時能力。
隨著時代變遷，觀測地球自轉的工具進化成電波天文台，人們還發現地球的自轉速度在過去三十年來有比 UTC 慢的情形。因此，每隔一段時間 UTC 時間就必須多補一秒，確保和實際的太陽日不會差到 0.9 秒以上，這補的一秒就稱為閏秒，概念和閏年一樣為了校準曆法。
過去的四十年間，UTC 時間已經補進了 27 次閏秒。但是前幾年的研究顯示，近年來地球的自轉速度有加快的趨勢，國際地球自轉組織（International Earth Rotation Service, IERS）預估在 2029 年可能要跳過一秒，也就是所謂的「負閏秒」。
然而，最近在自然（Nature）期刊上發表的一篇研究認為，全球暖化造成的冰川融化其實也會影響地球自轉速。原因是原本質量集中在極區的冰，融化後平均分布到海洋中，造成地球的轉動慣量增加，角動量守恆的情況下自轉速度就減慢了。如果沒有這個效應，負潤秒會比現在預期的更早到來（2029 → 2026）。
歷史上，人類只有加過閏秒，從來沒有執行過負閏秒，難以預期會不會產生問題。標準時間影響面向甚大，是否要保留閏秒制度也是個討論多年的議題，負責設定 UTC 時間的國際度量衡局就在 2022 年的大會上決議最晚在 2035 年要廢除現行的閏秒制度，未來將擬定新的制度取代之。
Credit: Nature.
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