【歷史上的今天】Starhopper 150 公尺試飛

林彥興

五年前的今天，星艦計畫的首個原型機：Starhopper，在 Starbase 完成了它的第二次、也是最後一次飛行。而這場僅僅一分鐘左右的試飛，卻是整個星艦計畫早期的重要里程碑之一。

現在說到星艦，大家想到的可能是高度上百公尺，佇立於大片的工廠之間，一側貼滿漆黑的隔熱磚，一側展現閃亮銀灰色的世界最大火箭。但在短短五年之前，星艦基本上還只是 PPT 上的概念，Starbase 也還只是德州海邊一個杳無人煙的濕地。

而 Starhopper 可以說是星艦從構想化為實體的第一步。從 2018 年底開始，太空愛好者發現 SpaceX 在 Starbase 的營地中，出現了一根新的......不鏽鋼水塔。造水塔本身並不罕見，但是接下來幾個月，SpaceX 如火如荼地在這個「水塔」上安裝三隻腳架，並開始一步步進行推進劑的裝載測試、安裝引擎等工作。人們很快就意識到，這可不是一般的水塔，而是傳聞已久的 Starship 計畫的第一個實體驗證機。

在一連串的測試後，Starhopper 在 2019 年 7 月 16 日首飛。雖然作為第一次飛行，這次試驗很短，只是讓 Starhopper 點火起飛，飛到 18 公尺高，然後降落回原位。而第二次飛行，也就是五年前的今天，Starhopper 就一路飛到約 150 公尺的高度，並在旁邊的降落場著陸。

之後，以 Starhopper 為基礎，SpaceX 快速推出了一個又一個驗證機，在快速迭代中讓 Starship 漸漸成形，如今即將進行第五次全艦試飛。而光榮退役的 Starhopper，則成了 Starbase 的地標（並裝滿了氣象站、監視器等等），繼續見證著 Starship 的故事。