【時事新聞】登月也可以一箭雙星

林彥興

昨天 iSpace 的記者會上公布了一個有趣的消息，那就是 iSpace 的 HAKUTO-R 系列登月艇二號機「毅力號 Resilience」將會與螢火蟲（Firefly）太空公司的「藍色幽靈 Blue Ghost」登月艇，將在明年一月中旬搭乘同一班獵鷹九號升空。

原則上，在火箭的運載能力充足的情況下，一次發射兩個登月艇確實是相當合理的作法。不過，雖然兩者都要登月，雙方前往月球的時程和路徑卻並不相同。發射升空之後，藍色幽靈會先與獵鷹九號分離，並在地球軌道上待 25 天，然後才使用自己的引擎切入月球轉移軌道，並在約三週後登陸。

而與藍色幽靈分離的獵鷹九號第二節，則會再度點火將毅力號送往高橢圓軌道，之後毅力號會藉由月球重力助推，進入彈道月球轉移（Ballistic Lunar Transfer）軌道。登月艇會飛到離地球近百萬公里遠的地方，然後緩緩在日地月的重力場中遊走，最終與月球交會並泊入月球軌道，然後才登月。這個過程大約會耗費四個月的時間，但可以省下不少的推進劑。

另外，如果各位還記得，年初的時候 Intuitive Machines 憑著 IM-1 任務成為了史上第一個成功登月（雖然跌倒了）的私人太空企業。而它們的第二個登月任務 IM-2 目前預計會在二月中旬，同樣由獵鷹九號發射。與藍色幽靈號和毅力號不同，IM-2 走的是傳統的月球轉移軌道，升空後約一週就會進入月球軌道。所以根據實際發射時間，很可能實際登月的時間會和藍色幽靈號相當接近。

無論如何，明年年初的商業無人登月活動非常令人期待。

註：值得一題的是，毅力號上還帶有中央大學的深太空輻射探測儀（DSRP），如果一切順利，這將是第一個進入月球軌道的台灣太空酬載。

Credit: iSpace / Firefly Aerospace