【地科映像】帕洛馬天文台｜海爾望遠鏡

圖：江秉城。文：江秉城、林彥興

一個人一生可以打破幾次世界紀錄呢？

喬治．海爾（George E. Hale）是十九世紀末到二十世紀初美國知名的天文學家。除了在太陽物理方面的諸多貢獻外，海爾的一大特色就是一生都在挑戰建造世界最大的望遠鏡，從葉凱士天文台 40 吋折射鏡，到威爾遜山天文台的 60 吋、100 吋反射鏡，最後是坐落於帕洛馬天文台的 200 吋海爾望遠鏡。

海爾大約是在 1920 年代提出建造 200 吋望遠鏡的構想。為了這台望遠鏡，團隊開始尋找適合長期觀測的地點，最終選定了加州聖地牙哥的帕洛馬山，並逐步建立起帕洛馬天文台，作為南加州重要的天文觀測基地。

歷經二戰與經濟大蕭條的重重考驗之後，200 吋望遠鏡最終於 1948 年終於完工。然而海爾早在 1938 年離世，來不及親眼見到望遠鏡的第一張正式影像（由天文學家哈伯所攝），但它的努力最終造福了無數後世的天文學家。在建成之後，海爾望遠鏡佔據世界最大光學望遠鏡的寶座超過四十年 [1]，直到 1990 年代使用主動光學（active optics）技術的凱克（Keck-I）、VLT 等望遠鏡出現才將其超越。

海爾望遠鏡至今仍在使用，並配備自適應光學（adaptive optics），即時修正大氣擾動造成的影像扭曲，使地面望遠鏡的解析度往理論極限提升。從 20 世紀中期至今，這台望遠鏡參與了許多重要發現，包括類星體的確認，以及對恆星演化與宇宙大尺度結構的研究。近年也持續投入時域天文（time domain）與系外行星等觀測計畫。

在 200 吋之前，帕洛馬天文台還先建造了 18 吋、48 吋與 60 吋望遠鏡，前者已經退役放在天文台旁的小博物館展示，而後兩者至今還在使用。這些望遠鏡與 200 吋海爾望遠鏡共同構成了一個持續運作的觀測基地。每當晴朗的夜晚到來，觀測團隊就會喚醒這些沉睡的眼睛，拍下一張又一張的宇宙樣貌。

[1] 關於 1990 年代以前世界最大光學望遠鏡該歸給誰的問題略有爭議，原因是 1975 年後帳面上口徑最大的蘇聯 BTA-6 望遠鏡（口徑 6 公尺）狀態其實一直不好。

拍攝時間：2026.04.12