【時事新聞】Rubin 發現新的矮行星候選

林彥興

今天早上，魯賓天文台與一眾合作單位宣布在古柏帶（Kuiper belt）發現了一顆新的矮行星候選，名為 2026 ED138。

對太陽系小天體的搜尋能力是 Rubin 最擅長的領域，也是其最重要的核心科學任務之一。事實上，光是在望遠鏡的校準過程中，Rubin 就已經發現了超過一萬顆新的小天體，其中就有相當一部分是落在古柏帶中的海王星外天體（TNO）。

但這次發現的 ED138 可不是普通的 TNO。透過重建 ED138 的軌道以得知其距離，天文學家得以藉由其亮度推算其大小約在 600 - 1500 公里的量級。這個大小的天體，將有足夠的重力讓自己呈現球形。如果後續觀測支持這個估計，那 ED138 或將成為穀神、冥王、妊神、鳥神、鬩神之後，太陽系第六顆矮行星。

Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor