【社刊 15 處暑】讓行星變得更明亮──「衝」(二)

作者：劉耕文

衝與衝的比較
　　下圖為西元2010~2022年間火星衝的大小變化。2018年的火星衝便是這一週期中的大衝。許多看新聞的朋友們一定知道，他和7/28凌晨的「本世紀最長月全食」同時上映，當天晚上，可以看到一輪明月跟一個明亮的紅點高掛在天空，那個紅點便是火星。月全食時，火星便是天空裡最明亮的天體。

　　不過對於天文愛好者來說，三倍的面積就天差地遠了。其他時候，火星用普通地面望遠鏡看起來不過是一個點，當火星大衝時，使用普通的地面望遠鏡就可以清楚的看到火星的極冠。許多拍攝火星表面的計畫也常常在火星大衝前後執行。最著名的火星運河便是在19世紀的火星大衝時提出，其他的還有火星表面的沙塵暴以及極冠的變化等。

　　都說火星衝又大又亮，但到底差距有多大呢？上圖可看出各個火星衝的差別，這次火星大衝的亮度為-2.8等，而這一周期最暗的火星衝亮度只有-1.2等，亮度相差了4.35倍。上升了4.35倍亮度的火星衝一舉從普通的亮星躍升為夜空中最亮的星。就面積來說，這兩次火星衝時，距離地球分別為0.67天文單位跟0.39天文單位，這兩次火星衝在天空的面積相差了三倍以上。不過如果不用任何天文設備觀看，火星本來在天空中只是一個點，面積上升三倍以後，沒錯，他還是一個點。

2010~2022年間火星衝的大小變化
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