【社刊 15 處暑】讓行星變得更明亮──「衝」(三)

作者：劉耕文

火星衝前後的亮度變化
　　大家還記得前面曾提到的火星短時間亮度提升嗎？幾個月以來，他從一個不怎麼顯眼的紅色天體變成了夜空中最亮的星，不過有持續關注火星的朋友們應該有發現，其實火星在今年有照光且面向地球的面積都很大。既然如此，為什麼它的亮度變化會這麼大呢？ 我們歸納出三個因素，分別為：

火星與太陽的距離變化
　　要說行星的亮度，行星與光源的距離是一定要考慮的。這次的火星大衝發生在火星過近日點之前，所以火星在大衝前與太陽的距離持續在縮短，日照亮度也不斷增加。今年2月27號時，火星與太陽的距離約為1.6天文單位，而7月27號火星衝時，火星與太陽的距離縮短至1.4天文單位。火星的受光量約為原本的1.3倍。

火星與地球的距離變化
　　除了行星與光源的距離以外，行星與觀測者的距離也是重要的考量點。火星在2月27號時，火星與地球的距離約為1.5天文單位，7月27號時，火星與地球的距離約為0.38天文單位，如果不考慮火星的盈虧現象，地球接收到來自火星的光量為原本的15倍多。

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