文：林彥興
2019 年 9 月，在波江座方向的「2MASX J04463790-1013349」星系中心，一個倒楣的恆星無可自拔的投入了超大質量黑洞的懷抱，並在生命的最後一刻，釋放了多數恆星終其一生都望塵末期的巨大能量。這場「潮汐破壞事件 Tidal Disruption Event, TDE」是宇宙中的一次劇烈爆炸，也是天文學家探索超大質量黑洞之迷的重要途徑。
如前述，TDE 發生於一顆恆星過度接近超大質量黑洞時，黑洞強大的潮汐力將把整顆恆星扯碎，形成一條高溫、高速的電漿奔流環繞在超大質量黑洞旁，並在過程中釋放出大量的能量。此時身處於遙遠銀河系中的我們，就會看到那個星系的中央突然亮起。TDE 的概念早在 1988 年就已被提出，但由於數量少、觀測不易，三十多年來天文學家對 TDE 仍然不甚了解。 因此當加州理工學院主導之「史維基瞬變設備 ZTF」首先觀測到 TDE 發出的閃光後，天文學家馬上投入多座先進的望遠鏡仔細分析這個事件，取得這次事件的可見光、紫外線與X射線等多個波段的資料進行分析，把握這難得的機會。
這次觀測的成果，不僅讓天文學家更加了解 TDE 究竟是怎麼一回事，研究團隊甚至表示它就像「羅賽塔石碑」，能夠成為日後解開 TDE 之謎不可或缺的重要典範。
圖片來源：ESO/M. Kornmesser
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