【影片分享】「預測」超新星爆發！？

文：林彥興

大家還記得去年底參宿四大幅變暗的事件嗎？

當時大家都說，也許參宿四快要爆炸變成超新星了。不過天文學家口中的這個「快要」，大概是幾萬年的尺度。但 2015 年，天文學家卻成功的預測了一次超新星的出現，並用哈伯太空望遠鏡精準捕獲，這是怎麼做到的呢？

原來，這顆超新星發出的光線，在前景星系團的重力透鏡效應下，分裂成好幾個不同的影像。由於光線經過的路徑長與重力場大小不同，不同影像之間還會有時間差。這個時間差，就是天文學家「預測」超新星爆炸的關鍵。

天文學家在 2014 年觀測到其中一個分裂影像中的超新星爆發後，基於星系團中的質量分布與廣義相對論的計算，他們預測了這顆超新星的影像將在一年後於另一個位置出現。於是 2015 年，他們申請了哈伯太空望遠鏡，往超新星應該出現的方向拍攝。結果——登登登登！捕獲成功～

「預測超新星」的爆發本身就已經很酷了，但這項研究的價值不只於此。藉由分析超新星爆發的時間，天文學家還可以回推出哈伯常數，是宇宙學研究中的重要資訊！

論文連結：Deja Vu All Over Again: The Reappearance of Supernova Refsdal