林彥興
而十年前的今天（2020.12.8），美國佛羅里達州的卡納維爾角，一個剛剛開始小有名氣的私人太空公司，第一次發射他們自製的火箭，完成了 NASA 交給他們的考驗：發射並回收一艘能夠進入近地軌道的太空船。
時間回到 2005 年，當時已逐步完善、且有太空人常駐其中的國際太空站（ISS）產生了一個巨大而穩定的運補需求。NASA 發現，如果讓這些單調的補給任務都交由昂貴的太空梭執行，不僅是暴殄天物，更會排擠到 NASA 其他重要計畫的預算。當時它們想：「如果能夠讓民營公司與自由市場機制進入這個領域，也許就能更便宜、更有效率的完成太空站的補給任務？」
於是 2006 年，NASA 啟動了「商業軌道運輸服務 COTS」計畫，協助私人太空公司自行設計、製造與操作一種能夠進行近地軌道運輸的太空船。經過四年的激烈競爭，最終有兩家公司成功拿到了 NASA 的合約。一個是（現已被併購成為諾普的一部分的）Orbital Science，另一個就是 SpaceX。而 2010 年 12 月 8 日，SpaceX 執行的這場 COTS Demo-1 的任務，正是他們第一次完成 NASA COTS 合約中的任務，意義重大。
而後，短短十年之間，SpaceX 已經從那個名不見經傳的小公司，變成全球家喻戶曉的太空企業領導者之一。他們不僅完成了與 NASA 的貨物運送合約，更進一步將太空人送上國際太空站、把跑車送出地球、組建數百顆衛星的通訊網、且積極研發著能夠有朝一日將人類送上月球與火星的火箭。未來他們將寫下怎樣的傳奇，讓我們拭目以待！
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