【地科小擂台】這是什麼天體？

林彥興

Credit: L. Pérez (MPIfR), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF), ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), NASA/JPL Caltech/WISE Team
猜猜看，這個天體是甚麼呢？

雖然有著明亮的核心，顯眼的懸臂。然而，這不是大家熟悉的螺旋星系，而是位於蛇夫座恆星形成區的一顆年輕恆星：Elias 2-27。

這幅影像由毫米波陣列望遠鏡 ALMA 拍攝，因此我們看到的其實是圍繞在年輕恆星周遭的濃密塵埃盤，稱為「原行星盤 Protoplanetary Disk」也是孕育系外行星的搖籃。
至於這個懸臂狀的結構是怎麼來的呢？目前其實沒有確切的結論。
典型的觀點有兩種，一種認為懸臂來自於埋藏在盤中的行星的重力，對原行星盤造成的擾動，稱為 Planet-Disk Interaction；另一種則認為足夠大的原行星盤，其本身的「重力不穩定性 Gravitational Instability」就能夠產生懸臂。又或者，兩個機制可能同時作用。而 Elias 2-27 的觀測結果，將能幫助未來的天文學家們進一步弄清楚這些懸臂的來源。

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