【發射預報】JAXA H3 ALOS-3

林彥興

如果一切順利，我們終於將在台灣時間 2/17 早上 09:37，迎來 H3 的首次飛行。

H3 是日本 2013 年開始研發的下一代主力運載火箭，中央的芯級使用高效率的液態氫/液態氧作為推進劑，並可以根據需求，選擇使用兩顆或三顆 LE-9 膨脹排放循環（expander bleed cycle）提供推力。除了芯級之外，H3 還可以加掛至多四個固態助推火箭來增加推力，使其最高 GTO 酬載大約在 8 公噸左右。這個性能規格和設計理念，與三角洲四號、擎天神五號都頗為相似。

而比起自家現役的 H2 火箭，H3 在性能上的成長不多，但是使用了許多新的技術與設計以降低成本，這點與地球另一邊的亞利安六號也十分相似，應可說是 2010 年代初的典型思考方向。但原定在 2020 年首飛的 H3，開發過程經歷了各種大大小小的推遲，一直到現在才終於要首飛。另一邊的亞利安六號更慘，已經延期到不早於今年第四季了。而如今全世界運載火箭商業發射的版圖，比起兩者概念成形的 2010 年代初，早已發生天翻地覆的變化。H3 這類「前重複使用時代(?)」設計的火箭前景如何相當值得觀察。

不過，即使商業發射前景撲朔迷離，H3 其實已經有不少日本政府自家的訂單。比如日本的火星探測器 MMX、下一代日本無人貨運太空船 HTV-X、準天頂系列導航衛星 QZS、宇宙微波背景輻射太空望遠鏡 LiteBIRD......等等。