【時事】卡納維爾角的新周轉紀錄

林彥興

昨天 22:19，獵鷹重型火箭將靈神星探測器（Psyche）發射升空。
今天 07:01，獵鷹九號火箭將 22 顆 Starlink 衛星送上軌道。

兩次軌道級發射之間僅相隔 8 小時 41 分鐘。根據太空記者 Stephen Clark 的報導，這打破了卡納維爾角（包括卡角太空軍基地與甘迺迪發射中心）自 1966 年以來的最短發射間隔紀錄。

上一次有更密集的發射，是 1966 在雙子星計畫期間，NASA 為了測試與演練太空船在軌對接，會以約 100 分鐘（也就是近地軌道的軌道週期）的間隔，先以擎天神火箭發射對接目標「Agena」，再以泰坦二型火箭發射雙子星太空船與之對接。換言之，這是為了任務需求，才特別讓火箭以這麼短的週期發射。

但這次 Psyche 和 Starlink 的發射則不然，兩個任務之間沒有因果聯繫，只是一個任務完成了，SpaceX 又準備好了，所以就在隔壁發射台打第二發。這個紀錄本身當然是有些運氣成分，需要天候、行政等多方因素配合。單純打破這個紀錄本身，其實也沒什麼實質意義。但這仍然象徵性地代表經過多年努力，SpaceX 對火箭發射周轉的駕輕就熟，以及世人對太空的熱忱，正逐漸回到太空競賽時的盛況。

Credit: SpaceX