林彥興
昨天，由專業與業餘天文學家組成的聯合團隊在 Nature 上發表了一篇新論文，說明他們在為期 130 天的聯合觀測中，對低軌道通訊衛星 BlueWalker 3 的亮度監測，結果顯示衛星的最高亮度，可達到驚人的 0.4 等。
說到低軌道通訊衛星，大家首先想到的大概是 SpaceX 的 Starlink。藉由遍布地球上空的數千顆衛星，Starlink 可以無死角的為地表帶來上百 Mbps 的高品質網路。但受限於天線大小，現階段 Starlink 衛星並不是直接連結你的裝置（比如手機、電腦），而是你要先購買一片 Starlink 的天線，用這個天線連上衛星後，再使用天線的 wifi 來上網。
那有沒有辦法能讓我們的裝置直接連結衛星呢？答案是可以，只要衛星的天線足夠大片。BlueWalker 3 正是 AST SpaceMobile 公司為這個想法而打造的技術驗證衛星。藉由邊長超過八公尺的巨大陣列天線，BlueWalker 3 就能直連手機。
但天線越大片，反射的陽光就越多，因此 BlueWalker 3 的造成的光害也遠比一般衛星嚴重。雖然不是一直都這麼亮（衛星亮度跟位置和姿態有關），但 0.4 等仍是很誇張的數字，足以排進全天最亮的十顆恆星之中，比大家熟知的心宿二、河鼓二都要亮。如果未來真的要建置以這個技術為基礎的低軌星座，勢必會讓已經不甚樂觀的低軌星座光害雪上加霜。所幸無論是 AST 或 SpaceX 都有持續與各界合作，嘗試以低反照率的材料或是改變衛星姿態等方法，降低衛星的亮度。隨著越來越多的低軌星座即將發射，便捷的全球網路和夜空保護之間如何平衡，相關討論相信還會持續許多年。
圖為從地面上拍攝的 BlueWalker 3 衛星。Credit: I. Plauchu-Frayn
留言
張貼留言