【地科小擂台】哈伯的足跡

林彥興

出題篇

小編昨天逛資料庫的時候看到這張有趣的圖，這是歷年來哈伯太空望遠鏡（HST）的觀測足跡（footprint），也就是望遠鏡曾經指向天空的哪個地方。

那麼問題來了：在圖中我們可以看到一組白色的網格與一條紅色的線，在不查資料，不拿量角器的前題下，你能否推理出它們分別代表的是什麼呢？

明天公布解答！

Credit: STScI / MAST

解題篇

昨天的小擂台，我們請大家試著推理圖上的網格與紅線分別是什麼，今天就讓我們公布答案：他們分別是赤道座標系（白色網格）與銀河盤面（紅線）。

怎麼判斷呢？

首先我們要注意到，除了白色網格和紅線，圖中另一個明顯的特徵是在低緯度區域還有一條哈伯的足跡串成的曲線。什麼情況下會產生這種曲線呢？通常某個平面：比如黃道面或是銀河盤面上，有許多有趣的目標，所以望遠鏡會常常指向這裡。

而且，這個曲線與白色網格相交在網格中唯一一條粗的垂直線上。對於這樣的特徵，最合理的解釋就是：白色網格代表的是赤道座標系，最粗的線代表赤經零度，而足跡構成的曲線則是黃道，與赤道座標系共用經度零點。如此一來，紅線自然就是代表銀河盤面囉。

除了這個頗具決定性的證據之外，如果你對天文觀測很熟悉，圖上還有許多特徵足以佐證。比如由於大小麥哲倫雲出現在右下方，或是 M31 出現在最粗的經線附近，表示白色網格應是赤道座標系；足跡特別密集處都避開紅線，是因為銀河盤面上的大量氣體與塵埃會影響觀測，因此如哈伯深空等拍攝遙遠星系的計畫，大多會選擇避開銀河盤面。