【時事新聞】毅力號大發現

黃子權

NASA 在當地時間 9/10 發表了火星上毅力號探測車的重大發現：
疑似！或許！好像！可能！應該！Maybe！不一定！的生物活動痕跡！
（拜託請讓小編知道有人記得上面這段哪來的）

在新聞稿中提到，本次發表的生物活動證據主要圍繞在毅力號於去年在「藍寶石峽谷（Sapphire Canyon，只是個地名，當地並沒有藍寶石)」採集並分析的沈積岩。毅力號在其中發現藍鐵礦及硫複鐵礦，前者在地球上最常出現在掩埋入地底的泥碳層中，後者則可由微生物所合成。

這些礦物的存在，以及它們特別的排列方向，暗示了它們的形成可能與生物有關。但必須要特別強調的是，這些礦物也可以透過無機作用形成，因此本次發現只是「疑似！或許！好像！可能！應該！Maybe！不一定！」的生物活動痕跡。

在近未來，研究人員將一方面繼續透過毅力號採集更多樣本，一方面對幾個可能的形成機制深入研究。並希望有朝一日 [1]，能將這些樣本帶回地球以最先進、最完備的儀器分析，以了解這些礦物的確切來源。

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[1] 這邊就是在 cue **好事多磨**的火星採樣返回（Mars Sample Return）任務。
附圖為本次發現的主角：岩石中環狀出現的藍鐵礦/硫複鐵礦，研究人員將此種紋路暱稱為「豹斑（leopard spots)」。

Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS