【時事新聞】聯合號太空船首次抵達太空

自 2018 年 4 月 5 日首次動力飛行後，聯合號太空船（VSS Unity）又進行了兩次動力飛行測試，每一次都飛得比之前更高、更快。終於，在 12 月 13 日，在它的第 15 次飛行中，聯合號飛抵 82.7 公里的高空，成為自 2011 年太空梭退役以來，第一個進入太空的美國太空船。

飛行影片。Virgin Galactic
在影片中，我們可以聽到公司創辦人與執行長理查．布蘭森先生冒險的野心與熱忱，看到白、藍、銀相間的太空船二號從母機投放後，點燃他的混和式火箭引擎不斷爬升。關閉引擎後，太空船就進入了無重力狀態，在太空中漂浮，直到返回地球後，像飛機一樣降落在機場跑道。
不過，這裡指的「太空」來自美國軍方早期的定義，將 50 英里以上（大概 80 公里左右）就稱為太空，與當代常用的太空定義「卡門線」── 100 公里以上才稱為太空 ── 略有不同。但無論如何，這次聯合號的成功飛行都相當值得紀念。維珍銀河公司也認為，大眾搭乘聯合號進行太空旅遊的承諾將在幾年內兌現。
而除了維珍銀河之外，同屬商業航太領域的波音公司「CST-100 Starliner」與 SpaceX 的「Dragon 2」也預計在明年初進行試飛。2019 年商業航太的發展，令人十分期待。
更多關於聯合號與維珍銀河的知識，歡迎參閱我們的往期文章：《聯合號太空飛機首次動力飛行成功》

作者：林彥興