作者：謝沐辰
1883年11月12號凌晨，當人們準備迎接晨曦時，卻有一個不速之客搶先日光驅趕了凌晨天空的晦暗，每小時數萬顆的火光畫破天際，人們只怕這是聖經中所描述的審判日——「蒼穹上的繁星將墜落」。天空中的獅子座像是在熊熊燃燒還噴出了數萬顆火球，人們都驚慌失措。這時候耶魯大學的教授歐蒙史泰德（Denison Olmsted）在觀測後提出了科學的理論，說明了他們並不是天上掉下來的星星更不是上帝的審判，那這個神祕又華麗的現象到底是什麼呢？
接著就要從獅子座流星雨的形成說起，也就是她的母彗星——坦普爾‧塔特爾彗星（55P/Tempel-Tuttle），這是一顆週期約為33年的繞日彗星，在她繞向太陽時會受到太陽的熱能而使內部的水分蒸發，連帶著把一些塵粒、碎塊帶離彗星本體而成為流星體，這些流星體就會在廣闊宇宙空間中形成一道靜謐的流星體溪流，就像彗星的尾巴，而地球的繞日軌道會碰到這條溪流，我們地球的重力便賦予了它流動的機會，當那些流星體進入大氣層時，高速運動的流星體與大氣分子碰撞時，大氣中的空氣分子會被激發或游離，同時流星體也因高溫而熔化，形成蒸氣狀態並分解為原子、離子，那些被激發或游離的電子回復到原來的狀態時，將釋出能量而發光。就變成我們看到的流星了！又為何稱為「獅子座」流星雨呢？那是因為此流星雨的輻射點的後方正好是獅子座。位於獅子座頸部的軒轅十二附近。
為什麼說坦普爾‧塔特爾彗星「造成」獅子座流星雨呢？在它繞向太陽時會受到太陽的熱能而使內部的水分蒸發，連帶著把一些塵粒、碎塊帶離彗星本體而成為流星體，這些流星體就會在萬里絕人煙的宇宙空間中形成一道流星體溪流，就像彗星的塵跡。這些塵跡並非靜止不動，在地球軌道附近的流星體速度最高為每秒42公里，而地球的繞日軌道會經過這條流星體溪流，我們地球會迎面撞上他們，因此流星體的速度就是地球（約每秒30公里）和流星體的合成速度（可從每秒11到72公里）。當那些流星體進入大氣層時，運動中的流星體因為速度極快，與周圍空氣分子交換的熱量甚少可以視為絕熱系統，流星體壓縮大氣分子使溫度升高，因高溫而讓大氣分子被激發或游離，同時流星體也因高溫而熔化與崩解，形成蒸氣狀態並分解為原子、離子，那些被激發或游離的電子回復到原來的狀態時，將釋出能量而發光，那亮光就變成我們看到的流星了！
圖一：圖中右側較寬廣的軌道是坦普爾‧塔特爾彗星在西元126年前的軌道，靠近中間的兩個橢圓則是被天王星引力引響後的軌道。可以看到橢圓軌道隨著年代而轉動，因此每個世紀觀測的時機都有所不同。圖源：Lyttleton, R. A.
圖二：這張圖是坦普爾‧塔特爾彗星現在的繞日軌道，上圖可以看到它與地球軌道的接觸，還有下圖可看到它在木星和土星的附近徘徊，因此獅子座流星雨的預測很可能會受到這兩顆天體引力而失準。
不久後的中國，在西元931年也記載了史上第一篇關於獅子座流星雨的觀測，根據《新五代史‧司天考》：「五代後唐長興二年九月丙戍，眾星交流，丁亥，交流而隕。」可以看出當時的觀念認為流星真的是流「星」。那次的彗星似乎帶來了很多的流星體 ，以至於三年(即清泰元年)後依然看到壯觀的流星雨。
根據《舊五代史‧天文志》：「清泰元年九月辛丑夜，五鼓初有大星如五斗器南流，尾跡長數丈亦赤色，移時盤如龍……又一星稍亦小東流，有尾跡凝成白氣食傾方散。」記錄可以看到當時觀測到有顆巨大火流星向南飛去，拖著長長的紅色的尾跡，流星尾跡的顏色主要是受到溫度和組成影響，所以這顆組成可能為矽酸鹽。另外低層大氣中的氮和氧也會發出紅光，亦有可能是此流星較大，因此能夠到低層大氣時還未被燃燒殆盡。另外「移時盤如龍」和「有尾跡凝成白氣」可能是流星痕。
圖三：東昇的獅子座，圖中所圈的星為軒轅十二，也就是輻射點的位置。
以上是古文中獅子座流星雨的記錄，在古代它似乎就已經讓人驚艷。接下來要跟你分享有史以來最知名且最震撼人心的1833年獅子座流星爆。那是在1833年11月12號凌晨，北美洲東部的天空發生了一件駭人事件，當早起的人們準備迎接晨曦時，卻有一個不速之客搶先日光驅趕了凌晨天空的晦暗，每秒近二十顆的火光畫破天際。在當時人們的觀念中，只道這是聖經中所描述上帝獎善懲惡的審判日的到來——「蒼穹上的繁星將墜落」。天空中的獅子座噴出了數萬顆在熊熊燃燒的火球，人們都驚慌失措，但是並非所有人皆是如此，耶魯大學的歐蒙史泰德教授（Denison Olmsted 1791~1859）在觀測後提出了科學的理論，而這也開啟了研究流星的大門，說明了他們並不是上帝的審判更不是天上掉下來的繁星，而史泰德教授的學說竟跟近代的觀測結果相似。
圖四：長久以來，彗星和流星被認為是災難的預兆。但是少有作品像這樣直接描述流星帶來的災害，作家海音里西‧哈德，主題是一位占星師的預言，在史英泰德教授的研究結果尚未普及時的觀念中，流星「雨」就像真的雨一般，是發生在大氣層中的天氣現象。
那流星爆產生的時機和條件是什麼呢？地球每年大約11月附近都會經過那流星體溪流，而每年地球會撞擊一些流星體進入大氣層，因此那流星體溪流會逐漸乾涸，也就是說越年輕的尾跡能造成的流星雨就越可觀，因此只要彗星本體再次經過地球軌道就可以帶來高濃度的流星體，所以獅子座流星雨是以約33年（彗星繞日週期）一次會有預估的最大值，發生流星爆的機會就越大。例如1833、1867、1966年都有流星爆發生。但其實影響大小、時間的因素有很多，例如其他星體的引力等，1899年時就因為木星及土星的引力導致預期的流星爆沒有發生。
圖五：這張是關於1833年流星爆最有名的繪畫，特別的是這幅畫得畫家阿道夫‧沃爾米是根據另一位畫家卡爾‧賈斯林的繪畫重新畫的，而卡爾則是根據一位大臣在他從佛羅里達到紐奧良的途中所看到的1833年流星爆的敘述而描摩的。
2019年獅子座流星雨將發生在11/16的午夜兩點左右。如果要拍攝並凸顯任何流星的尾跡，就如同在拍火車，從車頭拍看不出車身的長度，這就像瞄準輻射點在拍流星一樣，尾跡不明顯，較佳的發法是從側邊取景（對東昇的流星雨來說就是從南、北取景）。
下一次坦普爾‧塔特爾彗星經過是在2031年，運氣好的話那時可以遇見獅子座流星爆，但是在那之前，每年11/18附近也都可以帶著期待的心等待著驚喜。
流星小學堂—名詞解釋
流星體（Meteoroid）：
環繞太陽運動於行星際空間的小碎片或塵埃，直徑從 0. 01 公分至數公尺不等。是為流星的前身。
輻射點（Radiant Point）：
觀測某一流星群時， 若將流星的路徑反向延長，會發現它們 相交於一點，猶如鐵路的雙軌會再遠處交於一點一樣的原理，稱為輻射點。
火流星（Bolide）：
對於這個名詞的定義尚未完全達成共識。對於火流星的描述，通常是指視星等亮度達到-14等或更亮的火球。
流星爆（Meteor outburst）：
每小時觀測到一千顆以上流星的流星雨。
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