林彥興
昨天晚上，維珍銀河（Virgin Galactic）的團結號（VSS Unity）太空船成功執行 Unity 25 任務，為四名乘客帶來數分鐘的無重力體驗後，平安降落於美國太空港。這是時隔近兩年後，維珍銀河再次點燃引擎衝向太空。
大家可能還記得，維珍銀河（不是最近破產的維珍軌道）是一家主打次軌道太空觀光的太空公司，會先用一架名為 VMS Eve 的大飛機將團結號送到一萬多公尺的高空，然後再釋放太空船，讓它用自身的混合動力火箭展開次軌道飛行。2021 年 7 月，正是團結號載著公司的大老闆理查．布蘭森飛向天際，並引起廣大迴響。然而由於那次飛行中的飛行路線與原本的計畫有出入，使得 Virgin Galactic 被美國 FAA 禁飛與調查，並讓 VSS Unity 的飛行停滯了近兩年之久。相信這次成功復飛對公司意義重大。
如果順利，維珍銀河預計將在六月底恢復商業飛行。但經過兩年的風風雨雨，次軌道太空飛行是否依然吸引人？維珍銀河又是否能夠靠高頻率的商業飛行彌補過去兩年的虧損？就讓我們繼續看下去。
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