【社刊 17 雨水】太空中的清道夫 — RemoveDEBRIS (下)

作者:郭泰驛
  這顆神奇的衛星是怎麼捕捉其他太空垃圾,卻又不讓自己也淪為其中一員呢?
RemoveDEBRIS內部儀器圖。University of Surrey

捕捉網(Net Capture)
  參考上圖,發射左上角的立方衛星做為測試用的太空垃圾,並張開球囊,模擬實際上的太空垃圾大小。中間的捕網發射由空中巴士(Airbus)所研發的網子,在太空中快速展開成一面六星網,捕捉後將網口束於太空垃圾上,帶回大氣層燃燒殆盡。

視覺導航(Vision Based Navigation,VBN)
  由圖上的2個監控相機拍攝並量測太空垃圾的大小、速度等數據,並傳回地面進行運算,以確認何種捕捉方法較為合適。實驗階段則是發射圖中中上的立方衛星作為太空垃圾的參考樣本。

魚叉(Harpoon)
  概念取自漁夫捕魚所使用的魚叉,藉由視覺導航鎖定目標後,發射魚叉插入該物件,並拖回大氣層燒毀。

拖帆(Dragsail)
  任務完成後,從衛星前端展開拖帆,讓衛星墜毀的時間從2.5年減少至約8周,功成身退的衛星本體,會在重新進入地球途中焚燒殆盡,不讓自己也淪為太空垃圾的一部分。


  日常生活中製造出來的垃圾有焚化爐和掩埋場可以處理,街道上的垃圾會被清潔隊在清晨時分清掃乾淨,保持乾淨的市容,但太空中的廢棄物可能造成的危險更大,就算小如子彈,在超過時速 2.7 萬公里的速度飛行下,也能輕易地成嚴重損傷,對地球和人類帶來潛在威脅。

  雖然RemoveDEBRIS還在實驗階段,未來期望能像清潔隊一樣,將太空中的垃圾清走,避免許多危機,各國在研發衛星時更需思考其退役後的應變措施,避免太空垃圾繼續增加。

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